塑料是以石油或天然气为原料，经过合成而得到的高分子树脂，所谓的高分子树脂是指单体化合物经过聚合反应，聚合合成高分子聚合体，其分子量可达到数千甚至数百万。在高分子的领域分类上，分子量未达到1000者称为低分子，介于1000~10000者称为准高分子或寡聚合体（Oligomer），大于一万以上者称为高分子（Polymer）。一般常用来做成型加工的塑料，其分子量大约在10000~1000000之间，而分子量低于一万的寡聚合体则常用来做纺织用树脂、涂料、接着剂、合成树脂等。所以，并非所有的高分子聚合物均可作为塑料的用途，事实上要看其分子量、分子结构、官能团（基）、玻璃转移温度等种种因素，塑料随温度与分子键结而呈现玻璃态、橡胶态、溶胶态等变化。

塑料名称              分子量
聚乙烯（PE）          4000
聚异丁烯（PIB）       17000
聚乙烯醇（PVA）       29200
聚苯乙烯（PS）        38000
压克力（PMMA）        10400